L’aromathérapie pour soulager les symptômes post-COVID : une étude révèle des effets sur la fatigue et le mal de gorge

Pour répondre à cette question, une équipe de chercheurs a mené une étude contrôlée randomisée sur 60 patients ayant récemment contracté la COVID-19 ⁽¹⁾. Cette étude explore l’impact de l’inhalation d’huiles essentielles sur des symptômes persistants, comme la douleur de gorge, la fatigue, et la qualité du sommeil. Ce texte présente les résultats et analyse les perspectives de cette approche naturelle. Les huiles essentielles peuvent-elles devenir un allié dans la convalescence post-COVID ? Découvrez comment les huiles essentielles peuvent stimuler votre immunité et vous aider à retrouver la forme.

Contexte de l’étude : la COVID-19 et les symptômes persistants

La pandémie de COVID-19 a laissé derrière elle de nombreuses personnes souffrant de symptômes prolongés, un état souvent désigné comme syndrome post-COVID-19 ou « long COVID ». Bien après la phase aiguë de l’infection, les patients rapportent des troubles physiques et psychologiques qui compliquent leur reprise de la vie normale. Les principaux symptômes observés dans ce syndrome incluent :

• Fatigue intense : ressentie comme un épuisement persistant qui ne diminue pas avec le repos.
• Troubles respiratoires : douleurs de gorge, congestion nasale, et difficultés respiratoires même plusieurs semaines après l’infection initiale.
• Stress et anxiété : conséquence directe de l’isolement et des incertitudes liées à la maladie, exacerbés par les symptômes persistants.
• Troubles du sommeil : insomnies, réveils fréquents et sommeil non réparateur, réduisant davantage l’énergie et le bien-être général.

Ces symptômes touchent aussi bien la santé physique que mentale, créant un cercle vicieux difficile à briser sans interventions adaptées. Si la médecine conventionnelle propose des solutions pour certains aspects du syndrome, de nombreux patients cherchent des méthodes naturelles et douces pour compléter leur rétablissement.

Pourquoi l’aromathérapie ?

Face à ces symptômes multiples, l’aromathérapie se distingue par ses effets complémentaires. En combinant des huiles essentielles aux propriétés ciblées, elle propose une approche holistique, reconnue pour ses bienfaits tant au niveau physique que mental. Certaines huiles essentielles comme l’eucalyptus et le tea tree montrent des effets antimicrobiens et anti-inflammatoires, idéales pour soulager les troubles respiratoires. D’autres, comme la lavande et l’ylang-ylang, sont connues pour leur action apaisante et relaxante, utile pour réduire le stress et améliorer la qualité du sommeil.

Les chercheurs de cette étude ont souhaité explorer cette voie naturelle, dans l’espoir de fournir aux patients post-COVID une solution efficace et accessible pour atténuer leur inconfort quotidien.

Méthodologie de l’étude

Pour évaluer l’efficacité de l’aromathérapie sur les symptômes post-COVID, une étude contrôlée randomisée a été menée auprès de 60 participants en Corée du Sud. Conçue avec un protocole rigoureux, cette étude visait à comparer les effets d’un traitement par inhalation d’huiles essentielles sur la fatigue, le mal de gorge, les symptômes nasaux, le stress et la qualité du sommeil, par rapport à un groupe témoin recevant des soins standards.

Participants

Les participants, âgés de 20 à 60 ans, ont été recrutés parmi les adultes ayant récemment contracté la COVID-19. Chaque patient devait répondre aux critères suivants :

• Avoir été libéré de l’isolement entre 7 et 45 jours après le début de l’infection.
• Présenter des symptômes post-COVID (fatigue, troubles respiratoires) sans nécessiter d’hospitalisation.
• Être capable de comprendre le protocole de l’étude et donner un consentement éclairé.

Exclusions : les personnes prenant des traitements pour des troubles spécifiques (hypertension, troubles du sommeil), les femmes enceintes, les travailleurs de nuit, et les individus avec des contre-indications aux huiles essentielles ont été écartés de l’étude.

Interventions

Les participants ont été répartis de manière aléatoire en deux groupes :

• Groupe aromathérapie (GA) : Ce groupe a reçu deux dispositifs d’inhalation d’huiles essentielles pour une utilisation diurne et nocturne.
  • Collier diffuseur pour le jour : Ce collier contenait un mélange spécifique d’huiles essentielles (eucalyptus, citron, lavande, menthe poivrée, et tea tree) pour soulager les symptômes respiratoires et diminuer la fatigue. Le collier devait être porté durant la journée, et les participants étaient invités à inhaler les huiles trois fois par jour (matin, début d’après-midi, soir) pendant une minute.
  • Pierre diffuseur pour la nuit : Un second mélange d’huiles essentielles (lavande et ylang-ylang) a été utilisé sur une pierre diffuseur placée à proximité de la tête du participant avant le coucher, dans le but de favoriser un sommeil réparateur.
• Groupe controle (témoin) (GC) : Les participants de ce groupe ont continué leurs soins habituels sans intervention d’aromathérapie. À la fin de l’étude, un collier diffuseur a été offert aux participants du groupe GC qui souhaitaient tester l’aromathérapie.

Outils de mesure

L’étude a mesuré l’évolution des symptômes avant (pré-test) et après l’intervention de quatre jours (post-test) à l’aide des outils suivants :

• Échelle numérique (NRS) : utilisée pour évaluer le mal de gorge, le stress perçu et la fatigue, avec un score allant de 0 (absence de symptôme) à 10 (intensité maximale).
• Total Nasal Symptoms Score (TNSS) : un score adapté pour mesurer la congestion et autres symptômes nasaux.
• Korean Modified Leeds Sleep Evaluation Questionnaire (KMLSEQ) : une échelle d’évaluation de la qualité du sommeil.

Collecte des données

Les données ont été recueillies chaque matin avant 9h. Les participants remplissaient un questionnaire évaluant les différents symptômes, avant de mettre le collier diffuseur pour le groupe aromathérapie. Les étapes de collecte étaient les suivantes :

• Jour 0 (J0) : Remplissage des questionnaires initiaux (mal de gorge, symptômes nasaux, stress, fatigue, qualité du sommeil).
• Jours 1 à 4 (J1 à J4) : Inhalations quotidiennes d’huiles essentielles pour le groupe AG, avec mesures des symptômes chaque matin.
• Jour 4 (J4) : Collecte finale des données, comparant l’évolution des symptômes entre les groupes GA et GC.

Analyse des données

Les données ont été analysées avec le logiciel SPSS version 29.0. Les caractéristiques démographiques ont été comparées entre les groupes pour assurer leur homogénéité initiale, tandis que les différences entre les groupes après intervention ont été analysées par des tests statistiques (tests t et χ2), avec un niveau de signification fixé à p = 0,05.

Ce protocole méthodologique rigoureux permet de garantir une évaluation précise des effets de l’aromathérapie sur les symptômes post-COVID, en s’assurant que les résultats obtenus soient le fruit des interventions spécifiques et non d’autres variables.

Mélanges d’huiles essentielles utilisés

Dans cette étude, deux mélanges spécifiques d’huiles essentielles (HE) ont été formulés, chacun adapté aux besoins particuliers des patients en période post-COVID. Ces mélanges ont été choisis pour leurs propriétés thérapeutiques ciblées : un mélange diurne pour soutenir l’énergie et soulager les symptômes respiratoires, et un mélange nocturne favorisant la relaxation et le sommeil.

Mélange pour usage diurne : Collier diffuseur

Ce mélange, conçu pour être inhalé durant la journée, vise à :

• Soulager les symptômes respiratoires (congestion, mal de gorge)
• Réduire la fatigue et le stress
• Stimuler l’énergie mentale et physique

Les huiles essentielles sélectionnées et leurs effets principaux :

• Eucalyptus : Riche en 1,8-cinéole, cette huile est reconnue pour son action décongestionnante et anti-inflammatoire. Elle aide à libérer les voies respiratoires et à réduire les irritations de la gorge, favorisant une meilleure respiration.
• Citron : Grâce à sa haute teneur en limonène, le citron est utilisé pour ses propriétés immunostimulantes et tonifiantes. Il apporte un effet revitalisant, essentiel pour contrer la fatigue.
• Lavande : Dotée de linalyl acétate, la lavande possède des vertus calmantes et équilibrantes sur le système nerveux, ce qui aide à gérer le stress et les tensions.
• Menthe poivrée : Riche en menthol, la menthe poivrée a un effet rafraîchissant et énergisant, utile pour lutter contre la fatigue et les maux de tête.
• Tea tree : Contenant du terpinen-4-ol, cette huile essentielle est appréciée pour ses propriétés antimicrobiennes et antivirales, renforçant ainsi l’immunité et contribuant au soulagement des infections respiratoires.

Ratio de formulation : Eucalyptus, citron, lavande, menthe poivrée et tea tree sont mélangés dans un ratio de 3:2:2:1. Chaque participant a reçu un collier diffuseur contenant 1 cc de ce mélange, à porter et à inhaler trois fois par jour pour maximiser les effets thérapeutiques au cours de la journée.

Mélange pour usage nocturne : Pierre diffuseur

Ce second mélange a été formulé pour faciliter le sommeil, offrant aux participants une détente profonde et une nuit plus réparatrice.

Les huiles essentielles utilisées pour le mélange nocturne :

• Lavande : Connue pour son effet sédatif et relaxant, la lavande favorise l’endormissement en réduisant l’anxiété et en stabilisant le système nerveux.
• Ylang-ylang : Cette huile, riche en benzyl acétate, est réputée pour ses propriétés calmantes et équilibrantes, idéales pour diminuer la nervosité et apporter une sensation de bien-être profond.

Ratio de formulation : Ce mélange pour la nuit est composé de lavande et d’ylang-ylang dans un ratio de 8:2. Les participants du groupe aromathérapie ont reçu un flacon de 3 cc de ce mélange à utiliser avec une pierre diffuseur. Avant de se coucher, trois gouttes de ce mélange étaient déposées sur la pierre et placées à environ 30 cm de la tête, permettant une inhalation lente et continue pendant toute la nuit.

Ces formulations ciblées permettent une inhalation des huiles essentielles aux moments de la journée où leurs bienfaits sont les plus nécessaires, offrant une approche naturelle et complète pour accompagner les patients post-COVID dans leur rétablissement.

Résultats de l’étude

L’analyse des données révèle des effets significatifs de l’aromathérapie sur certains symptômes post-COVID, en particulier le mal de gorge et la fatigue. Les résultats obtenus montrent des différences notables entre le groupe aromathérapie (AG) et le groupe témoin (CG) au cours des quatre jours de l’intervention.

Effets sur le mal de gorge

Les participants du groupe aromathérapie ont rapporté une amélioration rapide et significative de la douleur associée au mal de gorge :

• Troisième jour : une réduction importante de la douleur a été observée dans le groupe AG par rapport au groupe GC, avec un score de t = -2.022 et une valeur de p = 0.048.
• Quatrième jour : la diminution du mal de gorge s’est poursuivie, avec une amélioration marquée pour le groupe GA (t = -2.450, p = 0.017), suggérant un effet cumulatif de l’inhalation des huiles essentielles.

Cette réduction peut être attribuée aux propriétés anti-inflammatoires et antimicrobiennes des huiles d’eucalyptus et de tea tree, présentes dans le mélange diurne, qui agissent en apaisant les muqueuses irritées et en facilitant la respiration.

Réduction de la fatigue

La fatigue, symptôme omniprésent chez les patients post-COVID, a montré une réduction significative dès le deuxième jour de l’étude pour le groupe aromathérapie :

• Deuxième jour : Les scores de fatigue ont baissé significativement dans le groupe GA (t = -2.748, p = 0.008).
• Troisième jour : L’amélioration s’est intensifiée, avec une valeur de t = -2.948 et p = 0.005.
• Quatrième jour : La fatigue a encore diminué, atteignant des niveaux encore plus faibles (t = -3.084, p = 0.003), témoignant de l’efficacité soutenue des inhalations.

Les effets dynamisants de la menthe poivrée et les actions équilibrantes de la lavande contribuent à réduire la sensation d’épuisement, permettant aux participants de mieux gérer leur énergie au fil des jours.

Absence d’améliorations significatives sur les autres symptômes

Les résultats n’ont pas mis en évidence de différence statistiquement significative entre les groupes pour les symptômes nasaux, le stress perçu et la qualité du sommeil :

• Symptômes nasaux : Le Total Nasal Symptoms Score (TNSS) n’a pas montré de différence marquée entre les deux groupes, ce qui suggère une efficacité limitée de l’aromathérapie sur la congestion ou l’écoulement nasal dans ce contexte spécifique.
• Stress : Bien que le groupe aromathérapie ait rapporté des effets subjectifs de détente, les scores de stress n’ont pas varié de manière significative entre les deux groupes, peut-être en raison de la courte durée de l’étude ou de la complexité de ce symptôme.
• Qualité du sommeil : Les évaluations de la qualité du sommeil (KMLSEQ) n’ont pas révélé d’amélioration significative. Certains participants du groupe GA ont néanmoins signalé une sensation de relaxation accrue, suggérant que des études à plus long terme pourraient révéler des effets bénéfiques.

Synthèse des résultats

L’aromathérapie a démontré une efficacité tangible sur le mal de gorge et la fatigue, deux symptômes majeurs du syndrome post-COVID, offrant ainsi une piste de traitement naturel pour atténuer l’inconfort quotidien de cette condition. Cependant, l’absence de résultats significatifs sur les autres paramètres invite à envisager des études plus longues ou d’autres mélanges d’huiles pour cibler le stress et améliorer la qualité du sommeil de façon plus durable.

Tableau récapitulatif des résultats de l’étude

Discussion : Quelles perspectives pour l’aromathérapie post-COVID ?

Les résultats de cette étude montrent que l’aromathérapie peut offrir des bénéfices réels et mesurables pour les patients souffrant de symptômes post-COVID, en particulier pour le soulagement du mal de gorge et de la fatigue. Cependant, plusieurs aspects méritent une analyse plus approfondie, afin d’optimiser l’usage des huiles essentielles dans la gestion des symptômes prolongés de la COVID-19.

Effets de l’aromathérapie sur les symptômes post-COVID

L’étude a mis en évidence des résultats prometteurs :

• Soulagement du mal de gorge : Les huiles essentielles d’eucalyptus et de tea tree, avec leurs propriétés anti-inflammatoires et antimicrobiennes, ont montré une action notable pour apaiser les irritations et décongestionner les voies respiratoires. Ce bénéfice, observé dès le troisième jour, confirme l’utilité de l’aromathérapie pour les symptômes respiratoires persistants.
• Réduction de la fatigue : L’effet revitalisant de la menthe poivrée et le pouvoir calmant de la lavande ont contribué à une diminution progressive de la fatigue. Ce résultat est particulièrement intéressant pour les patients post-COVID qui luttent contre une fatigue chronique difficile à soulager par des approches conventionnelles.

Ces deux améliorations, bien que spécifiques, soulignent le potentiel de l’aromathérapie pour alléger certains aspects du syndrome post-COVID.

Limites de l’étude et pistes d’amélioration

Les résultats de cette étude, bien qu’encourageants, indiquent également quelques limitations et laissent entrevoir des pistes d’amélioration :

• Durée de l’étude : La durée de quatre jours limite les observations sur des symptômes comme le stress et la qualité du sommeil, qui nécessitent un suivi à plus long terme. Une étude étendue sur plusieurs semaines permettrait d’évaluer plus précisément l’impact de l’aromathérapie sur ces paramètres.
• Manque de diversité dans les mélanges d’HE : L’étude n’a testé que deux mélanges spécifiques. Explorer une gamme plus large d’huiles essentielles, adaptées aux symptômes émotionnels et aux troubles du sommeil, pourrait permettre de mieux cibler le stress et les troubles du sommeil souvent présents chez les patients post-COVID.

Perspectives pour l’aromathérapie post-COVID

Face à ces résultats, l’aromathérapie peut trouver une place pertinente dans le parcours de soin des patients post-COVID, en tant que complément naturel et personnalisé. Ses effets bénéfiques sur certains symptômes, combinés à sa facilité d’utilisation, en font une approche attrayante pour les patients recherchant des solutions douces et efficaces. Les perspectives d’intégration de l’aromathérapie dans les soins post-COVID incluent :

• Traitement des symptômes spécifiques : Utiliser des mélanges ciblés pour les symptômes respiratoires, la fatigue, ou encore le stress, permettrait d’adapter l’aromathérapie aux besoins individuels des patients.
• Programmes de suivi : Proposer des protocoles d’aromathérapie de plusieurs semaines pour les symptômes persistants, avec une évaluation progressive, aiderait à valider les effets bénéfiques à plus long terme.
• Approche complémentaire : L’aromathérapie pourrait être associée à d’autres pratiques de bien-être (comme la relaxation et la méditation) pour renforcer son impact sur le stress et la qualité de vie des patients.

Conclusion

Cette étude montre que l’aromathérapie a un potentiel réel pour soulager certains symptômes post-COVID, notamment le mal de gorge et la fatigue, souvent résistants aux traitements traditionnels. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour évaluer son efficacité sur des symptômes plus complexes, les résultats obtenus ouvrent la voie à une utilisation plus large et mieux intégrée de l’aromathérapie en tant qu’approche complémentaire pour accompagner les patients dans leur rétablissement.